Cansado de huir de sí mismo, Harvey Milk (Sean Penn) deja un puesto ejecutivo en Wall Street para salir del armario y mudarse, junto a su amante Scott Smith (James Franco), al barrio Castro Camera, donde abren una tienda de fotografía que no tarda en convertirse en el punto de encuentro de los gays del barrio. Harvey se da cuenta que la comunidad gay es grande y empieza a hablar por ellos. Se enfrenta a empresarios, sindicatos y políticos intolerantes. Sus victorias son cada vez mayores. A pesar de recibir constantes amenazas, su valentía inspira a otros a seguir sus pasos. La comunidad homosexual, que se siente unida y más fuerte, lo elige para un puesto público y se convierte en el primer político abiertamente gay elegido en el país. Su mensaje de libertad y esperanza le crea muchos enemigos, y deberá enfrentarse a Dan White (Josh Brolin), el hombre que acabará asesinándole. Pero incluso después de su muerte, la voz de Harvey habla de la valentía de una generación que abrió una nueva época de tolerancia y entendimiento.
